ZOMBIE INC.. Chris Dougherty
stoppte. Die roten Lichter verlangsamten sich und blinkten schließlich ein letztes Mal.
«Carl. Hier ist Aaron. Wir sind okay.» Seine Stimme klang matt durch das ZE-Listen/Speak-System. «Warte. Ich komme raus.»
Eine Tür etwa auf der Hälfte des Korridors öffnete sich. Ein Mann in einem weißen Overall eilte auf Carl zu. «Hey», rief er mit einem kleinen Winken, «uns geht’s gut. Wir hatten einen kleinen Zwischenfall. Ein unbedeutender Ausbruch.»
«Ein Ausbruch? Gottverdammt, Aaron», sagte Carl und senkte seine Waffe, «was zum Teufel treibt ihr Irren denn hier oben?»
Aaron war noch immer gut zwölf Meter weit weg, verkürzte aber die Distanz. Er lächelte und schüttelte den Kopf. Sein Gesicht verwandelte sich in eine Flut freundlicher Falten, als er lachte. «Ja, einer der Techniker muss es vermasselt haben, als wir …»
Eine Tür zwischen Aaron und Carl flog auf. Ein weiterer Mann, klein und kompakt in seinem weißen Overall, krachte mit der Schulter zuerst in die Wand gegenüber der Tür. Seine Augen hinter seinen dicken Brillengläsern waren geweitet. Er riss seine Hand in Aarons Richtung nach oben und hielt die Handfläche in einer stoppenden Geste nach vorne. Sein Overall war vom Kragen bis zur Leiste rot besudelt und der Fleck breitete sich weiter aus. «Aaron, nein!», schrie der Mann. «Geh wieder in …» Hinter ihm flog die Tür erneut auf, um einen Albtraum auszuspucken.
Ein Zombie, fast zwei Meter groß, stand schwankend im Korridor. Er war nackt. Carls erster, verwirrter Gedanke war, dass er ein Korsett trug, doch dann begriff er, dass das «Korsett» der Reif aus Muskeln und Sehnen seiner Bauchgegend war … Sein Torso war gehäutet worden. Einer seiner Arme war vom Ellbogen abwärts verschwunden und eine grobe metallene Armatur war über den Stumpf geschnallt worden. In den rasierten Kopf gesteckte Drähte pendelten und zitterten hin und her. Die Schmutz/Kaffeesatz-Substanz war getrocknet und hatte sich um das Ende jedes Drahtes verkrustet. Seine Augen wurden von Metallfedern offen gehalten und seine Ohren waren entfernt worden. Als er stöhnte, sträubten sich die Haare auf Carls Armen. Der Zombie baute sich schwankend über dem kleinen Mann auf, der sich mit den Händen über dem Kopf niederkauerte. Aaron war stehen geblieben und beobachtete die Szene mit offenem Mund.
«Aaron! Beweg dich!», rief Carl durch den Flur. Er konnte den Zombie nicht sicher anvisieren, solange Aaron hinter ihm stand wie ein benommenes Lamm. «Runter! Runter mit dir, Aaron! Auf die Knie!»
Aaron ließ sich fallen. Carl schoss. Ein Loch erschien im Kopf des Zombies, und dann prasselten Knochen, Gehirn, Drähte und dunkle Körnchen gegen die Wand wie ein Sprühnebel moderner Kunst. Der Zombie kollabierte, als sei er ein Elektrogerät, dessen Stecker gezogen wurde. Neben ihm zitterte und winselte der kleine Mann in seiner weißen Hülle. Seine Hände waren noch immer über seinem Kopf. Seine Brille war auf den Teppichboden des Flurs gefallen. Sie war nicht zerbrochen.
Carl kam näher. «Kopf nach oben, Kumpel», sagte er zu dem zitternden Mann im Laborkittel. Seine Stimme war neutral, seine Züge ruhig aber wachsam, und seine Waffe hielt er unauffällig außer Sichtweite neben seinem Oberschenkel. Zu seinen Füßen teilten sich die Hände des bebenden Mannes. Er sah zu Carl auf. Perlengleiche Tränen rannen aus seinen Augen und hinterließen funkelnde Spuren. Ohne die dicke Brille wirkte sein Gesicht nackt. Die Färbung seiner Regenbogenhaut hatte schon begonnen, zu dem ausgewaschenen Grau der Untoten zu verblassen.
Der Mann sagte, «Hey. Hey, nicht …»
Carl erschoss ihn.
***
«Was ist passiert?», fragte Carl an Aaron gewandt, der sich über den kleinen Mann gebeugt hatte. Carls Tonfall war noch immer ruhig, kontrolliert. Er hatte seine Waffe nicht ins Holster gesteckt.
«Du hast ihn erschossen.» Aaron sah Carl mit umnebelten, angstgefüllten Augen an. «Du hast auf Randy geschossen. Du hast ihn erschossen.»
«Was ist passiert, Aaron? Warum hast du den Alarm abgestellt, obwohl dieser Zombie noch immer mobil war?»
Aaron schluckte und blickte nach unten. Seine Hände flatterten über Randy herum, als ob er den Techniker wieder von den Toten herbeizaubern könnte. «Matilda!», sagte er mit Nachdruck. «Matilda!»
Der in der Decke versteckte Lautsprecher des ZE-Listen/Speak-Systems summte kurz. «Ja, Aaron? Wie kann ich Ihnen helfen?» Die Stimme war weiblich, jedoch nur dem Anschein nach, nur aufgrund der Tonhöhe. Es war eine Reihe von Lauten, die Worte nachbildeten, und während diese Worte aneinandergereiht wurden, verschliffen sie geringfügig. Der Tonfall war zufällig und bisweilen zum Verrücktwerden. Würde die Tonhöhe verringert, klänge die Stimme maskulin. Carl hatte keine Ahnung von der Psychologie hinter dieser künstlichen Intelligenz; er wusste nur, dass irgendetwas im menschlichen Gehirn sie ablehnte. Zumindest war das bei ihm der Fall.
«Matilda, wir brauchen eine Bahre für Randy. Kontaktiere Dr. Patel. Kontaktiere Dr. Morris. Wir treffen uns in …»
«Aaron», unterbrach ihn Carl. Es schien, als brummte der Lautsprecher über ihm mit Missbilligung. «Du brauchst keine Ärzte; er ist tot. Tot-tot. Er steht nicht wieder auf. Ich hab ihm die Kugeln direkt ins Gehirn gejagt.»
Aaron sah Carl an. Sein Mund arbeitete. «Ich … ich weiß. Das weiß ich, Carl.» Er schluckte. «Sie sind seine Freunde. Sie werden … werden helfen wollen. Wir sind alle … wir sind alle Freunde hier oben.»
«Okay. Okay, tut mir leid», sagte Carl und lehnte sich gegen die Flurwand. Er steckte seine Waffe ins Holster und rieb sich mit der Hand über das Gesicht. «Es tut mir leid, Kumpel. Nur zu.»
Zwei Techniker in weißen Overalls waren schon mit einer Bahre aufgetaucht, und Aaron half ihnen nun, Randy darauf zu legen. «Bringt ihn nach C», sagte Aaron. «Patel und Morris sollten schon dort sein. Sagt ihnen …» Aarons Blick streifte Carl, «… sagt ihnen, ich bin gleich da.»
Die Techniker nickten und schoben die abgedeckte Bahre durch den langen Korridor weg.
«Matilda», sagte Aaron, «wir brauchen einen Cleaner und die Bleiche.»
Ein Paneel klappte auf und etwas, das wie ein altmodischer Feuerlöscher aussah, kam zum Vorschein. Aaron zog es aus der Wand. Seine Bewegungen waren langsam und verzweifelt. Er richtete die Sprühdüse auf die Stelle, an der Randys Leiche gelegen hatte, und betätigte den Druckhebel. Grüner Schaum schoss in einem flachen Strahl heraus. Aaron bedeckte methodisch die Blutflecken am Boden und an der Wand und achtete darauf, nicht zu nah zum Zombie hin zu sprühen. Der Schaum knisterte und fauchte, als er zu fressen begann.
«Das hätte der Cleaner getan», sagte Carl. Seine Stimme verhärtete sich wieder. Etwas erschien ihm merkwürdig, ungewöhnlich.
Frustriert drehte Aaron sich zu Carl um. Sein Blick war noch immer schockiert und traurig. Er sah aus, als stünde er am Rand der Tränen. «Er war unser Freund, Carl. Wir hier oben kümmern uns um einander. Ich will nicht, dass seine DNA mit der des Zombies vermischt wird, okay? Ist das Grund genug für dich?» Sein Gesicht war nur Zentimeter von Carls entfernt, während er brüllte. «Wir sind nicht wie das Assessment mit seiner beschissenen Einzelkämpfermentalität. Wir helfen einander. Wir interessieren uns dafür, was mit unseren Arbeitskollegen passiert. Okay? Ist das Okay für dich?»
Carl legte seine Fingerspitzen auf Aarons Brust und schob ihn sanft aber bestimmt von sich weg. Aaron trat zurück und sein Blick senkte sich.
«Es tut mir leid, Carl. Ich bin nur … du weißt schon.» Er deutete hinter sich. «Randy war ein guter Techniker und ein guter Freund. Ein netter Kerl», sagte er und sah wieder auf. «Sogar du hättest ihn gemocht.»
«Vielleicht», sagte Carl. Ein Anflug von Zorn und Scham hatte seine Züge gefärbt, als Aaron geschrien hatte. Der Einzelkämpfer hatte ihn ein bisschen zu heftig getroffen, besonders im Hinblick auf seine letzten beiden Praktikanten. Jetzt allerdings kehrte seine Gleichmut zurück wie ein Schild. «Wenigstens hatte der Kerl nur einen Tod und bekommt die volle Auszahlung. Keine Sorgen für seine Familie, falls er eine hatte …», Carl musterte den Zombie einmal mehr, «… aber für mich gibt das einen riesigen Haufen Papierkram.»
Erneute Wut flackerte in Aarons Augen auf und erlosch sofort wieder. Seine Schultern sackten ein und er sank gegen