Des variations du langage français depuis le XIIe siècle. F. Génin
avec la forme augmentative italienne one. La Normandie a retenu l'usage de gars, qu'elle prononce gâs, très-long:—Mon gâs;—N'a-vous point vu mon gâs? On prononçait donc aussi gâçon. C'est la prononciation légitime et primitive; il est fâcheux qu'elle soit devenue ridicule, comme il est fâcheux que le féminin de gars, qui ne signifiait d'abord qu'une jeune fille, soit devenu une grossière injure.
Fors, qui est aujourd'hui hors, éteignait également l'r et sonnait fô. La preuve existe dans le mot faubourg, dont la vraie et primitive orthographe est forsbourg;—bourg extérieur, du dehors.—Les gens qui écrivent, abusés par leur oreille et leur ignorance, ont noté faux-bourg. Il n'y a rien de faux dans un faubourg; mais il est situé foras burgi.
Armure se prononçait amure, et souvent on le rencontre figuré ainsi. Anséis frappe Turgis, et lui met au corps l'armure de son bon épieu:
Del bon espiet el cors li met l'amure.
(Ch. de Roland, st. 97.)
Arme et ame se confondant par la prononciation, on ne doit pas être surpris que les copistes aient fréquemment confondu aussi l'orthographe des deux mots, et mis l'un pour l'autre.
Dans le Fabel d'Aloul:
Tel loier a qui ce encharge;
Ma dame n'a soing de hontage.
Évidemment on prononçait enchage sans r.
Arsi, participe du verbe ardre, se prononce encore actuellement en Picardie asi. Le Livre des Rois écrit indifféremment l'un et l'autre:
—«Il volt que d'iloc en avant nuls sun fil ne sa fille al deable ne offrist ne nen arsist.»
(Rois, IV, p. 427.)
—«Il voulut que dorenavant nul en ce lieu n'offrist au démon ni ne bruslast son fils ou sa fille.»
—«E a sa quesine (de Salomon) furent asis chascun jor dis bues gras.»
(Rois, III, p. 239.)
Rue des Arsis;—rue des Asis, des brûlés.
Lard rimait très-bien avec gras:
Car il sait bien que el plus gras
Est tout ades li mieudres lars.
(Le Fabel d'Aloul.)
«Car il sait bien qu'au plus gros cochon se trouve aussi le meilleur lard.»
Mecredi, en grasseyant, bonne prononciation, conforme aux vieux textes, et non mere-credi.
Robert se prononçait Robet:
Estes vous poignant a droiture
Contre lui son bouvier Robet:
Qu'as tu? fait il; qu'as tu, vallet?
(De Constant Duhamel, v. 312.)
—«Voici accourant droit à lui son bouvier Robert: Qu'as-tu, valet? demanda-t-il.»
Ce mot valet, bien qu'on écrivît par abus varlet, ne s'est jamais prononcé autrement que valet, en grasseyant. Il est certain que l'étymologie commandait avant l'l une consonne; mais c'était l's et non l'r, puisque valet vient de vassallettus, diminutif de vassallus. La bonne orthographe est donc vaslet, et c'est celle aussi qu'on rencontre le plus souvent.
L'autre liquide, l, était absolument dans les mêmes conditions.
On prononcera très-bien couple, sans qu'il faille insérer un e muet rapide entre le p et l'l;—coulpe (de culpa) éteignait l'l devant le p et sonnait coupe, comme une coupe, vase.
Le sire de Coucy faisant sa déclaration d'amour à la dame de Fayel:
Dame, pour vous amours sentir
Me fait ses maus à son plaisir.
—Sire, ma coupe nesse mie.
(R. de Coucy, v. 555.)
«Monsieur, ce n'est pas ma faute.»
Nous disons inculpé, on disait au moyen âge encoupé, bien plus raisonnablement, puisque in se traduit d'habitude par en, et u par ou.
Coucy, surpris par Fayel dans le vestibule de la châtelaine, jure qu'il ne venait pas pour elle. Il n'hésite pas à faire un faux serment, à damner son âme pour sauver sa maîtresse:
Et ainsi soit m'ame sauvee
Qu'a tort l'en avez encoupee.
(Coucy, v. 4771.)
Pour qui donc venait-il?—Pour la suivante. Isabelle, dévouée à sa maîtresse, prend tout le déshonneur sur son propre compte:
J'aime trop mieux estre encoupee
Que ma dame en fust diffamee.
(Ibid., v. 3659.)
La locution qu'on reproduit encore quelquefois est donc battre ma coupe, et non pas ma coule-pe.
Le mot sépulcre revient plusieurs fois dans Garin. Il est écrit partout sepucre, sans l.
Ha, sire Abes, por l'amor Dieu merci,
Por saint sepucre, ne faites mie ainsi!
(T. II, p. 250.)
§ IV.
LIQUIDE TRANSFORMÉE OU TRANSPOSÉE.
TRANSFORMATION.—Le grasseyement conduisit à transformer l'r sur le papier, lorsque cette consonne était suivie d'une l; car alors l'r se changeait elle-même en l. Ainsi en avaient usé les Latins dans pellucidus, pellego, etc.
On écrivait donc parler, merle, ou, comme l'on prononçait, paller, melle.
Le héros du fabliau d'Auberée la vielle maquerelle, était célèbre dans le pays de Compiègne et même au delà:
De sa valor, de sa largesse
Palloit l'en jusqu'en Beauvoisin.
Palloit l'en, parlait on, on parlait.
Notre jaloux, dit Auberée au jeune amant, garde bien sa femme; mais
Ja ne la saura si garder
Que ne vos face lui paller.
Le nom propre Charles se prononçait Châ-les, qu'on a plus tard écrit Chasles. Charlemagne est souvent écrit Challemagne, Challes, Challon, Challot, pour Charlon, Charlot: l'écriture usait indifféremment des deux orthographes:
Challot, Challot, biauz doulz amis…
Challoz en est venuz au bois…
Charlot, se Diex me doint sa grace…
Hom n'en auroit pas, samedi,
Fait Charlos autant au marchié.
(Rutebœuf, De Charlot le Juif.)
Merlin se prononçait Mellin;—Merlot, diminutif de Merlin, Mellot.—«Le dit de Merlin-Mellot.» Prononcez de Mellin-Mellot.
Il y a, en Normandie, un château de Chantemelle; c'est Chante-Merle. La prononciation induisit à écrire Chantemesle.