Царство Беззакония. Адриан Лорей
вела себя намного увереннее.
В десяти шагах слева от ворот в Зал Высшей Гармонии31 бежала лестница. Ее еще называли боковой, и Мели часто пользовалась ей, когда надо было незаметно прошмыгнуть мимо тронного зала или попасть на любой из этажей, не привлекая внимание блуждающих в раздумьях сенаторов.
Ей казалось, этим путем она добирается до императорского этажа гораздо быстрее, чем по парадной лестнице из Зала Высшей Гармонии, и даже редко всерьез уставала, так как привыкла ходить каждый день – но, когда поднялась на седьмой этаж в этот раз, с удивлением обнаружила, что почти обессилела, и задыхается от усталости. Пир вымотал ее. А еще Толстый Шъял. И та глупая ситуация с коридорами. На ступнях заныли пальцы. Шея вспотела, с каждым пройденным этажом Мели все больше ухватывала ртом воздух.
Телохранителям повезло меньше – они выдохлись, пока в тяжелой мускулате добирались до последнего этажа, и цезарисса их пожалела, отпустив.
Украшенная золотым тиснением дверь из красного дерева отсекала мир дворца от ойкумены уютных апартаментов. Во весь дух Мели торопилась сюда и вот, шмыгнув внутрь, как мышь в нору, она наконец вздохнула с блаженством обретенной свободы. «Ну разве это не прекрасно?» – подумала она, закрывая дверь на ключ, словно кто-то мог ворваться и потревожить ее покой.
Вокруг парило легкомысленное уединение. И все, что находилось в комнате, будто бы подчеркивало умиряющую благодать – от гвоздичного цветника на низком подоконнике, веселящего глаза россыпью красных цветов, до мягкого коврика у кровати, на котором Мели игралась, бывши маленькой девочкой, не тяжелее курульного кресла в Обеденном зале. Она пробежалась по мозаичному полу. Осмотрела коробочки с парфюмерией. Когда консул Силмаез влетел в дверь, и заявил, что надо скорее спускаться, а то опаздываем на пиршество, Меланта подскочила и нечаянно разбила пару стеклянок. Луан попросту не успела их убрать. Тепереча разлитые духи одоризировали напольный узор.
Без атласистого голоса подруги было невыносимо скучно. Одиночество ей не претило, но похоже в эту самую минуту милая Луан кружится с красавцем-легатом, а без нее и одиночество уже не доставляет прежнего удовольствия. Три года цезарисса находила в гинекее защиту от людей и комфорт; крепость, освобождающую от нужды общаться с кем-либо, кроме хороших знакомых. Она не могла бы вести себя так, как Луан. И легат, наверное, не смог бы – кому она нужна?
Боязнь и желание шли за ней след в след. В комнате след обрывался. Его рассеивали запахи детства и эфирные масла, у порога гинекея ее стерегли страхи, но они не смели войти внутрь. Они, будто моряки перед штормом, знали, что за окном плещется нежно-голубая акварель небес, могущая смыть их и унести белыми кораблями так далеко, что Мели о них и не вспомнит.
Она вышла на террасу. Вдохнула свежий воздух. Небесный парус сходился на горизонте с парусом морских волн, бегущих по заливу, как атлет по беговой дорожке. Прибой
Зал Высшей Гармонии – официальное название тронного зала в Фаянсовом дворце.