Aus der Asche. Eine neue Geschichte Europas im 20. Jahrhundert. Konrad H. Jarausch
eine echte Revolution.
Auswirkungen des Krieges
Der Erste Weltkrieg bescherte den monarchistischen Patrioten und ihrem Russland das Gegenteil dessen, was sie erwartet hatten: Am Ende wurde das zaristische System unwiederbringlich beseitigt. Da die großrussischen Nationalisten aller Schichten den Ausbruch des Krieges mit Eruptionen vaterländischen Enthusiasmus begrüßten, dachte die konservative Regierung, die Teilnahme daran werde die Einheit Russlands stärken. Doch die militärischen Resultate waren kläglich: Man errang ein paar Siege über die Österreicher, erlitt aber seitens der deutschen Armee eine Niederlage nach der anderen. So bewirkte der Waffengang das Gegenteil dessen, was man erhofft hatte: das Volk war enttäuscht angesichts der schwachen Leistung der semikonstitutionellen Autokratie. Unterstützer der Monarchie bestürzte die Unfähigkeit des ZarenNikolaus II. und seiner in rascher Folge einander ablösenden Kabinette; liberale Angehörige der Duma erzürnte die schlechte Organisation der Bürokratie, denn durch die mangelnde Koordination wurde die Kampfkraft beeinträchtigt. Die arbeitenden Massen auf den Feldern und in den Fabriken wiederum entsetzte die krasse Verschlechterung ihrer Lebensbedingungen. Kaum waren die angesammelten Vorräte erschöpft und die ersten Truppen dezimiert, legte der Krieg offen, wie unzureichend sich die zaristische Gesellschaft modernisiert hatte.1 Statt Russland gegen einen äußeren Feind zu einen, verschärfte er das innere Gegeneinander.
Was zunächst wie vielsprechende Kriegsanstrengungen aussah, zerfiel nach und nach, als der Konflikt sich über mehrere Jahre hinzog. Da die Russen mehr fürs Militär ausgegeben hatten als die Deutschen, war ihr Arsenal an Waffen, auch das an Artillerie, durchaus beeindruckend, und ihre Mobilisierungspläne erwiesen sich als überraschend effektiv. Fast fünfzehn Millionen Arbeiter und Bauern hatte man zur Armee gezogen, wo bürgerliche Offiziere sie befehligten; die oberste Führung lag in den Händen adeliger Generäle. Als jedoch die Lagerbestände zur Neige gingen, immer mehr Soldaten fielen oder in Gefangenschaft gerieten und auch das Offizierskorps sich ausdünnte, war der zaristische Staat unfähig, die Verluste nachhaltig zu kompensieren. Obwohl man die Steuern erhöhte, führte die Umstellung auf Kriegswirtschaft zur schleichenden Inflation. Da man so viele Landarbeiter einberufen und so viele Pferde requiriert hatte, nahm die Produktion von Nahrungsmitteln drastisch ab; schließlich mussten sie rationiert werden. Zwar fertigten die großen Fabriken genügend Gewehre und Granaten, doch das russische Transportsystem brachte sie nicht rechtzeitig an die Front, was die Offensiven des Heeres in entscheidenden Momenten lähmte. Obwohl Russland manpower in Fülle besaß, versagte es dabei, hinreichend Nachschub zu organisieren, und konnte einem sich hinziehenden Abnutzungskrieg nicht standhalten.2
Nun folgte eine Niederlage der anderen, was innerhalb der militärischen Führung Verwirrung auslöste und die Moral der Soldaten an der Front untergrub. Obwohl die zaristische Armee das Heer der Habsburger zweimal schlagen konnte – im Herbst 1914 und Sommer 1916 –, verlor sie meistens gegen die Deutschen, weshalb sie sich nach und nach aus Polen und den baltischen Ländern zurückziehen musste. Kreise der zivilen Gesellschaft daheim versuchten es mit Eigeninitiative: Man bildete ein nationales semstwo-Komitee, das Sorge dafür tragen wollte, dass mehr Waffen produziert und diese dann rascher zur Front gebracht sowie an die Kämpfenden verteilt wurden. Dies aber verbrauchte lebenswichtige zivile Ressourcen und scheiterte oft an administrativer Inkompetenz, die sich hier einmal mehr offenbarte. Gerüchte gingen um, bei den russischen Soldaten würden die Gewehre knapp; sie hätten daher Weisung, sich die Waffen ihrer Kameraden zu nehmen, die während der Angriffe gefallen seien. Frische Rekruten stürmten herbei, die durch die Verluste entstandenen Lücken zu schließen; nur waren sie meist sowohl ungenügend ausgebildet als auch schlecht ausgerüstet, und es fanden erschreckend viele von ihnen bald den Tod. So kam es, dass nicht wenige einfache Soldaten und Unteroffiziere ihre Moral verloren. Einige verweigerten gar den Gehorsam und mussten mit vorgehaltenen Maschinengewehren in den Kampf gejagt werden.3 Als Berichte von solchen schlimmen Geschehnissen die Heimatfront erreichten, verflüchtigte sich bei vielen der Patriotismus. Stattdessen wuchs der Zorn auf die Befehlshaber ebenso wie die Überzeugung, dass nur eine radikale Veränderung dem schier endlosen Gemetzel Einhalt gebieten könne.
Die zaristische Regierung erwies sich als unfähig, der Situation abzuhelfen, weil sie sich selbst gewissermaßen in Auflösung befand. Nach dem Fall Warschaus im Sommer 1915 fasste Zar Nikolaus II. Nikolaus II.den verhängnisvollen Entschluss, an die Front zu gehen und selbst den Oberbefehl zu übernehmen. Das war ein Fehler, denn dadurch war er nun für jede künftige Niederlage persönlich verantwortlich; außerdem hinterließ sein Fortgang ein politisches Vakuum in der Hauptstadt. Obwohl die Duma damals nur sporadisch tagte, kritisierten deren Sprecher die Regierung immer häufiger und heftiger. An der Spitze der Letzteren standen damals schwache Minister wie Boris StürmerStürmer, Boris und Alexander ProtopopowProtopopow, Alexander, deren Kompetenz sogar in herrschenden Kreisen bezweifelt wurde. Um eine »Regierung des öffentlichen Vertrauens« zu schaffen, organisierten die Deputierten den sogenannten Progressiven Block – aber der Zar verweigerte ihnen die volle Parlamentarisierung der Regierungsentscheidungen, weil sie eine Einschränkung seiner autokratischen Macht bedeutet hätte. Immer tiefer wurde der Konflikt zwischen den Staatsbürokraten, die unbedingt die Kontrolle behalten wollten, und den Repräsentanten einer Bürgergesellschaft, die bereits ihre eigenen Komitees zur Förderung der Kriegsindustrie organisierten. Bis November 1916 hatten sich die Fehlleistungen der Regierung in einem Maße gehäuft, dass dem liberalen Abgeordneten Pawel MiljukowMiljukow, Pawel der Ruf entfuhr: »Was ist das? Dummheit oder Verrat?«4
Ein Teil des Problems war die Einmischung der Zarin AlexandraAlexandra in die politischen Geschäfte. Sie versuchte, in Abwesenheit ihres Gatten Hof und Regierung zu führen. Als Enkelin der britischen Königin VictoriaVictoria I. gehörte sie zum höchsten Adel, aber das russische Volk verabscheute sie zutiefst, sowohl wegen ihrer deutschen Herkunft als auch wegen ihrer reservierten, distanzierten Art. Außerdem redete sie beständig in Personalentscheidungen hinein, sorgte für die Ernennung oder Entlassung ihrer Favoriten, ohne hinreichend nach deren Fähigkeiten zu fragen. Das gravierendste Problem aber war AlexandrasAlexandra Verbindung zu dem Mönch und Mystiker Grigori RasputinRasputin, Grigori, der behauptete, er könne der Bluterkrankheit ihres Sohnes, des Kronprinzen AlexejAlexej, Einhalt gebieten. Der Glaubensheiler führte ein ausschweifendes Leben mit viel Alkohol und Sex; gleichzeitig verschaffte er Vertrauten hohe Posten und griff in Regierungsgeschäfte ein. Aber da keine schulmedizinische Therapie das Blut ihres Sohnes zum Gerinnen bringen konnte, mochte die ZarinAlexandra sich von RasputinRasputin, Grigori nicht lossagen, obwohl die Hauptstadt von Gerüchten um seine Missetaten geradezu überquoll. Im Dezember 1916 versuchten daher Fürst JussupowJussupow, Felix und ein paar weitere Aristokraten, RasputinRasputin, Grigori zu töten: Sie gaben ihm Gift, schossen auf ihn und warfen ihn ins Wasser; sie wollten Würde und Glaubwürdigkeit der Krone zumindest ein wenig wiederherstellen.5 Doch als der MönchRasputin, Grigori infolge des Attentats verschied, war der Schaden schon irreparabel.
Am 23. Februar 1917 verlor das Volk endgültig die Geduld. Der Winter war grausam kalt gewesen und die Lebensmittelversorgung in PetrogradSankt Petersburg (Leningrad, Petrograd) zusammengebrochen. Am internationalen Frauentag demonstrierten neben streikenden Metallarbeitern zornige Hausfrauen, denen sich Textilarbeiterinnen anschlossen, und forderten mehr Brot für ihre darbenden Familien; einige Frauen plünderten Bäckereien und holten sich Mehl. Am nächsten Tag wuchs die Menge auf 150 000 Menschen an, die wiederholt mit der Polizei aneinandergerieten; ein paar Demonstranten wurden erschossen. Aus Solidarität mit den Protestlern proklamierten die Gewerkschaften einen Generalstreik, der die russische Hauptstadt lahmlegte. Die Menge begann zu rufen: »Nieder mit dem Zaren!«, »Nieder mit dem Krieg!« Schließlich befahl der auswärts weilende ZarNikolaus II. seinem Militär, für Ruhe zu sorgen. Aber die Protestierenden skandierten: »Sie schießen auf unsere Mütter und Schwestern!« Tatsächlich feuerten Polizei und Teile der Regierungstruppen einfach in die Menge. Abgestoßen von deren Brutalität, begannen andere Soldaten, darunter die kosakische Kavallerie, die Seiten zu wechseln und auf ihre Offiziere anzulegen.6 Als auch seine Armee ihm nicht mehr gehorchte, brach die Macht des ZarenNikolaus II. zusammen. Aus Brotkrawallen und Streiks war eine echte Revolution geworden; sie ging in die Geschichte ein als »Februarrevolution«.
Nach dem Sturz der zaristischen Autokratie stellte sich die Frage, wie die revolutionäre Ordnung