На палубе с букетом марипосы. Мэри Кор
а «Зимний пик» неумолимо приближался к нему. Лика, стоящая за штурвалом, прикусила себе губы до крови, чтобы остудить голову, и тут осознала: она не только добровольно оставила в беде незнакомых людей, а привела на смерть свою команду.
Но она продолжала пытаться. Держась за одеревеневший штурвал, сдирая ладони в кровь, выкрикивая в рацию указания, способные помочь команде и ей, как капитану, выбраться любой ценой. Живыми и невредимыми. А потом – будь что будет.
Она посмотрела за борт – и пожалела об этом. Люди падали в воду с тонущего корабля, пытались уцепиться за что-то, спастись. Они карабкались, хватались за воздух и уходили под воду. Кричали, а потом захлёбывались. Плыли, а потом их сердце останавливалось от холодной воды и нахлынувшей паники. И Лика понимала их – и заставляла себя смотреть, осознавать ответственность за принятое решение.
– Готовимся к эвакуации с «Зимнего пика»! – скомандовал Омар и, отпустив неподвижный штурвал, понёсся на палубу. – Немедленно!
Лика стащила с себя взмокший китель и швырнула его под ноги. Из последних сил налегла. Попыталась повернуть. Не выходило. И не вышло бы.
Она закрыла глаза и произнесла в рацию:
– Эвакуируемся. – А сама решила, что оставит свою жизнь вместе с этим кораблём, если потребуется. «Капитан покидает судно последним» – под таким лозунгом многие отважные люди гибли на своих кораблях, спасая всех остальных. И Лика понимала, что она должна отдать жизнь за команду. Она клялась в этом. И сдержит своё слово, даже если оно станет её последним.
Сверху вновь легли тёплые руки Омара.
– Выплывем, – сказал он и налёг на штурвал. И тот наконец начал медленно поворачиваться в нужном направлении, слушаясь. Лика поражённо открыла глаза. Позволяя рукам штурмана руководить штурвалом поверх своих, она то и дело переводила взгляд с машинного телеграфа на море, в котором, прямо перед её глазами, скрылась последняя палуба «Гринча». Унося за собой жизни людей. Жизнь капитана, который, несомненно, делал всё, чтобы его корабль выкарабкался. Но не смог.
Туман стал отдаляться, и Лика вдруг поняла, что «Зимний пик», невредимый, несётся прочь. Дальше и дальше, набирая скорость и маневрируя. Сбегает от смерти, которая минуту назад дышала прямо в затылок.
– Мы ушли! – раздался радостный крик Омара в рации. – Мисс Мельтц, вы вывели нас! Хвала небесам!
Лика перевела взгляд на загорелые руки, укрывающие её измозоленные, истёртые ладони на штурвале, и почувствовала терпкий запах сигарет. А потом – поняла, что держится за штурвал совершенно одна. Ведёт корабль прочь от опасности, стоит в рулевой рубке с комком эмоций и нервов, запертым глубоко внутри – одна.
– Господи! – в рубку ворвался белый, как полотно, Алан. – Чуть не отправились на тот свет! Вы как?
– Я? – тихо произнесла Лика, оглядываясь. – А я… Нормально. – «Исключая то, что я чуть не закопала корабль в могилу» – подумала она со злостью. В этот момент на девушку обрушилась лавина чувств, и она, не удержавшись, нервно вздохнула. – Как вы сами?
– Все живы и здоровы,