Die Bad Religion Story. Jim Ruland
die Erde gerade mal 6.000 Jahre alt war. Das Bibelstudium und das Teilen seiner Erkenntnisse gehörten ebenfalls zu seiner Berufung. Die konservative Glaubensrichtung, der Zerr angehörte, verbot das Tanzen, das Spielen von Musik und andere frivole Aktivitäten. Selbst die Hymnen, die er komponierte, mussten ohne instrumentale Begleitung auskommen.
Zerrs Tochter – Gregs Großmutter – war sehr fromm und puritanisch, doch war sie im Vergleich zu ihrem Vater schon ein wenig weltoffener. Sie übernahm von ihm ein überraschend fortschrittliches Ideal: die Wertschätzung guter Bildung. So besuchte sie zu einer Zeit die Universität, in der nur wenige Frauen die Möglichkeit hatten, sich Bildung anzueignen. Auch ihre Kinder erzog sie dazu, für sich selbst zu denken. Nachdem Gregs Mutter Marcella ihren Universitätsabschluss gemacht und Kinder zur Welt gebracht hatte, beschloss sie, ihren Jungs zwar nichts aus der Bibel beizubringen, sie aber auch nicht vor religiöser Musik, die ihr immer schon gefiel, abzuschotten.
Nach der Trennung seiner Eltern verbrachten Greg und sein älterer Bruder Grant ihre Zeit abwechselnd im Haus der Familie in Racine, Wisconsin, wo ihr Vater wohnte, und dem Haus der Mutter in einem Vorort von Milwaukee. Greg trieb in seiner Jugend Sport – Baseball im Frühling und Eishockey im Winter. In beidem zeigte er großes Talent, doch schon als kleiner Junge offenbarte sich auch seine Begabung für Musik.
Greg besuchte die Lake Bluff Elementary in einem wohlhabenden, nördlich von Milwaukee gelegenen Vorort, wo eine gewisse Jayne Perkins den Musikunterricht leitete. Sie unterrichtete ihre Schüler, indem sie ihnen beibrachte, damals angesagte Musikstücke zu singen. Perkins begleitete den Chor am Klavier und leitete ihn an, Arrangements von zeitgenössischen Klassikern wie „American Pie“, „You’ve Got a Friend“, „Age of Aquarius“ und „Locomotion“ zu singen.
Greg schloss sich mit Begeisterung dem Chor an und lernte, mit anderen in Harmonie zu singen. Oftmals wurde er für Schulkonzerte als Solosänger auserkoren. So wurde er auch zu musikalischen Sommerlagern nach Madison, Wisconsin, eingeladen. Diese Erfahrungen gaben Greg das Selbstvertrauen, später, als er Punk für sich entdeckte, seine raue stimmliche Darbietung etwas abzuschwächen. „Meine Herangehensweise ist sehr natürlich. Ich höre zwar die Melodien, doch in meinem Kopf singe ich bereits eine Harmonie dazu. Diese Methode brachte ich zu Bad Religion mit. Und nicht umgekehrt.“
1976 zog Gregs Mutter nach L.A., um dort einen Job an der UCLA anzunehmen. Sie ließ sich im San Fernando Valley nieder und die Jungs besuchten fortan dort die Schule. Die Sommer verbrachten sie bei ihrem Vater Walter in Racine. Marcella brachte ihr Spinett mit nach Kalifornien, und dort erweckte es auch zum ersten Mal Gregs Interesse. „Greg haute unablässig in die Tasten“, so Marcella. „Er machte ununterbrochen Musik. Jedes Mal, wenn er am Klavier vorbeiging, spielte er ein paar Akkorde.“
Das Klavier gab Greg Rückhalt und spendete ihm Trost, während er die Unbilden der Pubertät in Südkalifornien durchlebte. Dort passten sich die Kids entweder an, indem sie sich mittels cooler Klamotten und Spielsachen zu einem gewissen Status verhalfen, oder rebellierten, indem sie Pot rauchten und langsam im Dunstschleier des Rock’n’Roll aufgingen. Obwohl ihm bewusst war, dass es ihn soziales Ansehen kosten würde, lehnte Greg die erdrückende Konformität der High School ab und ging lieber seinen eigenen Interessen nach, ganz egal, wie uncool diese waren. Und damals gab es nur wenige Dinge, die als noch uncooler galten als Punk.
Greg entdeckte den Punkrock für sich, als er mit 14 von seiner Freundin, die ein Jahr älter war als er, sitzengelassen wurde. „Ich war mir sicher, dass ich sie heiraten würde. Dann verließ sie mich für einen 17-Jährigen. Sie war ziemlich etepetete und ich wollte nun das Gegenteil davon sein. Ich kann mich noch genau daran erinnern, wie ich mit kurz rasierten, schwarz gefärbten Haaren und schäbigen Klamotten in der Schule aufkreuzte.“
Greg nutzte die Gunst der Stunde, dass seine Mutter gerade verreist war, um seine Metamorphose zum Punk in die Tat umzusetzen. Marcella hatte eine Freundin aus Milwaukee eingeladen, damit sie ein Auge auf die Jungs hatte, während sie unterwegs war. Als Marcella zurückkehrte, war ihre Freundin krank vor Sorge, weil sich Greg die Haare gefärbt hatte. Sie war sich sicher gewesen, dass Marcella aus der Haut fahren würde, doch stattdessen fand Gregs Mutter die Sache eher amüsant: „Das war Gregs erste Handlung als Punk – er färbte sich die Haare zwei Nummern dunkler.“
Sich die Haare raspelkurz zu schneiden und zu färben und seine T-Shirts mithilfe von Schablonen zu bedrucken, machte Greg zum Ziel von Spott und Hohn sowohl seitens der Schüler als auch der Lehrer. Greg war schockiert, dass Erwachsene sich so darüber aufregten, weil er sich nicht einfügen wollte. Einige Schüler versuchten, ihn einzuschüchtern, indem sie ihm Gewalt androhten, was ihn aber nur darin bestärkte, sich vom Status quo abzuwenden. Seine Verwandlung in einen Punk spiegelte sein Innenleben wider und war kein Versuch, Aufmerksamkeit zu erregen, indem er Gleichaltrige aus der Reserve lockte. Es zeigte ihm schon sehr früh, dass er auf Ablehnung stieß, wenn er Normen hinterfragte, Dogmen ablehnte und nach besseren Antworten suchte. Dass er seine nonkonformistische Ader wertschätzte, unterschied ihn sowohl als Denker als auch als Sänger von anderen.
Brett Gurewitz, Gregs Co-Songwriter, kann sich nicht daran erinnern, jemals keine Musik gemacht zu haben: „Meine Großmutter in New York besaß ein kleines Klavier, auf dem ich gerne klimperte. Sie tanzte dann und summte mir etwas vor. Das ist eine meiner frühesten Erinnerungen.“
In jungen Jahren nahm Brett Akkordeon-Unterricht und lernte, ein paar Lieder darauf zu spielen. Seine erste Schallplatte, „Yellow Submarine“ von den Beatles, die ihm seine Eltern schenkten, begründete seine Leidenschaft, alleine in seinem Zimmer Musik zu hören und sie dann mit der Gitarre zu begleiten. „Ich ging nicht davon aus, irgendwann einmal in einer Band zu spielen, da alle Bands, die ich liebte, so unglaublich gut waren. Die Beatles, Cat Stevens, Joe Cocker, Stevie Wonder, Led Zeppelin, David Bowie – sie schienen alle unerreichbar zu sein.“
Diese Sichtweise wandelte sich langsam, als er 1977 mit Punk in Berührung kam. „Meine erste Punk-Scheibe war von den Ramones. Als ich ihr Debütalbum hörte, setzte das etwas in Bewegung. Ich liebte es nicht nur aufrichtig, ich sprang sogar auf meinem Bett herum. Aber ich konnte auch sofort die Songs spielen. Ach ja, so geht das … Wow, das ist alles, was man benötigt? Plötzlich erschloss sich mir auch jeder Song aus den Fünfzigerjahren. Der Code des Rock’n’Roll war geknackt. Ich fand es aber leichter, mir selbst Songs einfallen zu lassen, als andere zu lernen. Also fing ich an, Songs zu schreiben.“
Brett brauchte keine spezielle Begründung dafür, dieser neuen Beschäftigung nachzugehen. Er war ein unersättlicher Leser und ein Mensch, der ständig nach Antworten auf die großen Fragen suchte. Songs zu schreiben war für ihn ein neues Ventil, um seine Ideen zum Ausdruck zu bringen. Als sich die Möglichkeit eröffnete, sich einer Band anzuschließen, war er bereit dafür. „Ich war schon als Junge kreativ. Ich hatte bereits Songs parat, bevor ich mich einer Band anschloss. Zum Beispiel den Quarks. Ich weiß nicht mehr, wie das gelaufen ist, aber ich hatte schon Songs.“
So wie Brett spielte auch Jay Gitarre, und so wie Gregs Eltern hatten sich auch seine Eltern getrennt, was seine Erfahrung von Südkalifornien noch intensivierte. Nach ihrer Scheidung heirateten beide Elternteile erneut und zogen um. Jay verschlug es somit von Saugus (heute Canyon Country) nach Woodland Hills, wo er fortan mit seiner Mutter und seinem Stiefvater lebte. Sein Vater ließ sich hingegen in Manhattan Beach nieder, wo Jay seine Sommer verbrachte. Das passte Jay gut in den Kram. „Meine Mutter heiratete eine Führungskraft bei Textron – einen Schlipsträger. Wir kamen nie wirklich miteinander aus. Meine Mom tat mir leid. Sie heiratete diesen Typen und brachte mich mit in die Ehe. Das war starker Tobak für so einen Kerl im Anzug.“ Jays Vater war das komplette Gegenteil davon. „Ein kiffender Ex-Marine und Hippie, der am Strand lebte.“
Jay bekam sein erstes Skateboard mit acht und war hocherfreut darüber, so nahe am Skatepark von Reseda zu wohnen, den man auch im Film Skateboard und in einer Folge von CHiPs bewundern kann. „Ich sah die Dogtown-Jungs dort. Die Skate-Kultur hatte es mir schwer angetan.“
Er hing nun vermehrt am Strand ab und verbrachte seine Freizeit mit Surfen und Skaten im Kreis seiner Freunde, deren ältere Brüder wiederum die Musikzeitschrift Raw Power ins Leben gerufen hatten. Sie hatten Zugang zu Musik, die Jay nie alleine gefunden hätte. „Sie schleppten