Willem Adolf Visser 't Hooft. Jurjen Albert Zeilstra

      Teilnehmer des internationalen YMCA-Treffen Kanada, Herbst 1925. Visser ’t Hooft trägt das Holland-Schild

      Nachdem er einige Zeit als coordinating secretary gearbeitet hatte, wurde er 1932 Vollzeit-Generalsekretär des WSCF, was er bis Ende 1938 blieb. Er nahm Abschied vom YMCA. Einige seiner Kollegen, mit denen er jetzt eng im WSCF-Exekutivkomitee zusammenarbeitete, waren der Japaner W. E. Kan, der Chinese T. Z. Koo und insbesondere Suzanne de Diétrich (1891–1981) aus dem Elsass. De Diétrich hatte eine technische Ausbildung absolviert, dann jedoch unter dem Einfluss von Karl Barth begonnen, für die internationale christliche Studentenbewegung zu arbeiten. Visser ’t Hooft schrieb später über seine Kollegen bei der WSCF:

      »Es war wirklich ein Team von Männern und Frauen, das durch tiefe gemeinsame Überzeugungen und einen gemeinsamen Sinn für Mission in Bezug auf die Zukunft der christlichen Kirche auf der ganzen Welt verbunden war. Es war daher nicht überraschend, dass sich die meisten, die in den 1930er Jahren in der Föderation zusammengearbeitet hatten, zwanzig Jahre später auf Sitzungen des Ökumenischen Rates der Kirchen trafen.«⁴⁷

      Die Arbeit für den WSCF passte noch besser als der YMCA zu Visser ’t Hooft. Es war eine neue Herausforderung; hier konnte er sich auch intellektuell ausleben. Von nun an nahm er an Diskussionen mit Studenten teil, wo immer er konnte. Durch ihn wurde die Führungskrise von 1928 zu einem Wendepunkt für den WSCF; der WSCF wurde geradezu wiederbelebt. Visser ’t Hooft setzte deutliche Akzente und sprach die Schüler mit gesundem Realismus und feurigem Glauben an, wie Suzanne de Diétrich feststellte. Er verbarg seine religiösen Überzeugungen nicht und handelte in seiner Funktion von dem starken Gefühl der Souveränität Gottes aus, so wie er es als Barth-Anhänger gelernt hatte. Auf diese Weise wollte er dem Zeitgeist eine kräftige Stimme entgegensetzen, oder, wie de Diétrich formulierte:

      »Es ist meiner Meinung nach diese tief verwurzelte geistliche Ehrlichkeit, dieser unkomplizierte Wille, mit dem Visser ’t Hooft die Herzen der Studenten erobert. Sicher, sie wurden oft vor allem von seiner Intelligenz angezogen, durch seine Gabe, mit seltener Klarheit die Umrisse eines Problems aufzuzeigen. Aber ihre Verbundenheit hatte tiefere Gründe und beruhte auf dieser Sphäre der Ernsthaftigkeit und Aufrichtigkeit, die vielleicht das beste und einzigartigste Merkmal des Weltbundes ist, und die Visser’t Hooft in diesem Kreis so sehr verkörperte. Es wäre nicht richtig, über das erneuerte geistige Interesse und die Tätigkeit des Weltbundes in dieser Zeit von 1930 bis 1938 zu sprechen, ohne diesen sehr spirituellen Aspekt seiner Tätigkeit nicht hervorgehoben zu haben.«⁴⁸

      Als internationaler Studentenleiter war er im Gegensatz zum YMCA aber auch mit kritischen Studenten konfrontiert. Oft waren sie von der Kirche enttäuscht, wenn sie sich nicht sogar schon von ihr verabschiedet hatten. Manchmal waren sie idealistisch, aber viele verfolgten die Politik mit Argwohn. Die meisten Studenten waren in privilegierten Familien aufgewachsen. Sie neigten oft dazu, sich von gesellschaftlichem Engagement fernzuhalten und sich in das Studentenleben und in die Wissenschaft zurückzuziehen. Aber es gab auch diejenigen, die sich für die immer lauter klingende radikale Anziehungskraft der totalitären Bewegungen empfänglich zeigten. Visser ’t Hooft erkannte die Versuchungen. Er verspürte den Drang, unter diesen jungen Menschen einen persönlichen Glauben an Gott zu fördern, aus dem sowohl kirchliches als auch soziales Engagement wachsen könnte.

      Zehn Jahre lang, von 1928 bis 1938, war er der Redakteur von The Student World, dem vierteljährlich erscheinenden Magazin des WSCF. Das war genau seine Sache. Aus einer bescheidenen Studentenzeitung machte er eine seriöse internationale ökumenische Zeitschrift, in der die wichtigsten Fragen der Zeit thematisiert wurden. The Student World wurde nicht nur von der studentischen Jugend gelesen. 1931 wollte Visser ’t Hooft, wie in seiner Dissertation, mit einer Themenausgabe über die Vereinigten Staaten europäisch-amerikanische Missverständnisse und Vorurteile benennen und beseitigen. Er schrieb: »Aber diese Mythen wirken als Tatsachen. Obwohl sie die Wahrheit über das Leben in Amerika und Europa verfälschen, haben sie als psychologische Realität einen enormen Einfluss.« Es sei die Aufgabe der Christen, meinte er, diese gegenseitige Karikatur zurechtzurücken. Die Zivilisation sollte nicht europäisch oder amerikanisch sein, sondern christlich. Amerikaner waren nicht nur Produktinnovatoren. Europäer waren nicht nur Kulturträger.⁴⁹

      Während die Übernahme von Adolf Hitler in Deutschland 1933 in der Zeitschrift wegen der Zensur nicht thematisiert wurde, gab The Student World seinen Lesern einiges andere zu bedenken. 1934 gab es Themenausgaben zu den Problemen, mit denen Studentinnen konfrontiert waren, über die Bibel sowie über die östlich-orthodoxen Länder und die Revolutionen. Das zweite Thema dieses Jahres war: »Was wir von der Bibel halten«. Es war riskant, weil die Abonnenten sehr pluralistisch aufgestellt waren. Aber während die Gesamtheit der Beiträge das Bild einer künstlichen Einheit vermied, gelang es seiner Meinung nach in dieser Ausgabe den Autoren, die gemeinsame Wertschätzung für die Bibel zum Ausdruck zu bringen. Visser ’t Hooft hielt das für ein »Zeichen der Zeit«. Alle wurden sich bewusst, dass sie auf die Bibel zurückgeworfen seien. Nach einer Zeit zunehmender Distanz war das in seinen Augen eine Wiederentdeckung von Gottes Wort. Unüberbrückbar erscheinende Kluften zwischen der »eng konditionierten« einfachen Atmosphäre der Bibel und der »raffinierten Moderne« schienen nun nicht mehr so groß zu sein, weil »unser Gespür für die historische Perspektive und auch unsere Bescheidenheit durch alle Arten von Krisen verschärft wurden«. Die Bibel war der Kommentardiskussion entstiegen und Menschen mit Autorität entgegengekommen.⁵⁰

      Die Zukunft der Einheit der Christen hing von ihrer Bereitschaft ab, die biblische Pilgerreise gemeinsam weiter zu erleben. Visser ’t Hooft hatte keinen dogmatischen Konsens erwartet, sondern setzte auf die Begegnung mit Gott in der Bibel. Ihm ging es dabei nicht um den wörtlichen Bibeltext, sondern um die Gegenwart des lebendigen Gottes. Und diese musste aktiv gesucht werden; das war wesentlich. Ohne die Erwartung der Offenbarungskraft Gottes würde die Bibel so verschlossen bleiben wie das ägyptische Totenbuch:

      »Denn die Bibel ist der Ort, an dem wir uns nur treffen können, wenn es der Ort ist, an dem jeder von uns Gott begegnet.