La última sonrisa en Sunder City (versión latinoamericana). Luke Arnold

      Sentía los ojos hinchados cuando salí de nuevo al sol. Por el polvo, me dije a mí mismo. A lo largo de la calle, el abrir y cerrar de las puertas rompía el silencio. Iba a terminar el horario escolar y los padres se dirigían a recoger a sus pequeños. Volví a guardar la llave, reacomodé el portón oxidado y le recé a quien pudiera estar oyendo que todo siguiera allí cuando yo volviese.

      Capítulo Seis

      Los padres estaban en la línea de la alambrada, arrastrándose y cacareando como gallinas en un corral. Yo recuerdo una época en que los niños volvían de la escuela caminando por su cuenta. Esos días ya han pasado. La vida nos ha enseñado que pueden suceder las cosas más terribles e inimaginables. Ya nadie discute con las madres nerviosas o los padres sobreprotectores. Si podemos dañar todo un mundo, ¿qué posibilidades tienen los niños pequeños?

      La guardia de seguridad fingió no reconocerme mientras buscaba mi nombre en su lista. El desprecio que había en su voz contradecía su farsa. Me hablaba de una aversión familiar. Por muy mal que le cayera a la gente a primera vista, siempre empeoraba con el correr del tiempo. Soy la parte de atrás de un zapato que sigue arrancándote la costra de la ampolla, justo antes de que tenga la posibilidad de sanar.

      Los rostros sonrientes del mural me esperaban justo donde los había dejado. Pasé por las puertas rojas, crucé el auditorio y entré en el pasillo largo. Había dos aulas, una a cada lado del corredor, cada una de ellas retumbando con la calamidad apagada de los niños rebeldes. Algo del lugar me hizo acordar a la prisión, excepto que las risas eran inocentes y agradables. En prisión, la risa era lo último que querías oír.

      Espié una de las aulas a través de una pequeña ventana redonda. Un grupo de unos veinte niños estaba sentado en círculo en el suelo, festejando mientras una niña de piel verde y cabello rubio rojizo hacía muecas en el centro.

      Era extraño ver niños de tantas especies distintas jugando juntos. La mayoría de los bares y negocios estaban abiertos para cualquiera, pero las escuelas siempre habían sido exclusivas de cada especie.

      Los niños de distintos linajes nunca habían jugado y aprendido juntos como lo hacían en Ridgerock. Había algo dulce y triste en el hecho de que la pequeña aula estuviera llena de niños que nunca entenderían que hacía un tiempo todos habrían sido muy diferentes.

      Faltaban diez minutos para la reunión, pero por lo nerviosa que parecía estar la recepcionista, uno pensaría que yo había llegado la noche anterior y había solicitado pensión completa.

      —Todavía está dando clase.

      —Está bien. Esperaré.

      —Usted llegó temprano.

      —Lo sé. Mis disculpas. Como dije, no tengo problema en esperar.

      —Él es un hombre muy ocupado.

      —Me imagino.

      Me observó como si yo fuera una misteriosa mancha color café en su alfombra nueva.

      —¿Eso es un ojo morado?

      —Probablemente.

      —Le recomiendo que vuelva a la hora acordada.

      Estaba claro que a ella no le gustaba que yo estuviera allí. Quizás no le caía bien la gente que no tenía un buen sentido del horario. Me senté como un niño bueno y traté de no volver a molestarla.

      Ella resopló y suspiró con tanta frecuencia que para cuando Burbage llegó, pensé que iba a hiperventilar.

      —Entre, señor Phillips. Me alegro de volver a verlo tan pronto.

      Cuando pasé por delante de la recepcionista, la oí suspirar de alivio. Eché una mirada hacia atrás y finalmente vi los muñones donde había tenido las alas. Dos montículos incómodos le levantaban la camisa. O se habían marchitado por falta de uso, o se las habían amputado (no era poco frecuente, ya que las alas sin magia podían ser dolorosamente pesadas). Ella había sido una criatura de los cielos. Quizás una Arpía, no estaba seguro. No importaba. Ambos nos alegrábamos de que yo saliera de allí.