Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян
обмундированием. Исходивший от него запах привлекал мух, назойливо роившихся вокруг его лица, и время от времени он досадливо отмахивался от них, сердито сопя и бранясь.
– Они тянут, как будто у них есть выбор, – сварливо проворчал он и протянул кубок оруженосцу, который вновь наполнил его.
Сгустившиеся над округой тяжелые низкие тучи прорвались густым мелким дождем; злобно выбранившись, Черлтон выплеснул остатки вина в траву и сунул кубок солдату.
Он пребывал в отвратительном настроении с того самого дня, когда его подопечной удалось сбежать из манора: воспользовавшись тем, что все обитатели усадьбы собрались за трапезой, Алаис по веревке спустилась из окна своей комнатки и спряталась в возке крестьянина, незадолго до этого выгрузившего кувшины с медовухой. Крестьянин вскоре покинул манор, попутно вывезя не замеченную им незванную попутчицу.
Исчезновение ее обнаружилось лишь следующим утром; при этом Черлтону с трудом удалось сдержаться от того, чтобы не выместить ярость на пособнице беглянки, молодой монахине Мараред, с бесстрашным простодушием сознавшейся в том, что именно она помогла содержавшейся под усиленной охраной строптивой девице, пронеся в комнату веревку. Его остановило воспоминание о настоятельнице Сиван, чье имя вызывало у него чувство суеверного страха, а также то обстоятельство, что Мараред, как и остальные монахини Лланллугана, происходила из знатного и могущественного валлийского семейства.
Сам Черлтон не мог похвастаться родовитостью или состоятельностью, и разгоревшуюся меж правителем Гвинеда и английским королем войну счел превосходной возможностью исправить сей нелицеприятный факт и укрепить свое положение.
Первое нашествие англичан в Уэльс, в мае, закончилось полнейшим провалом: по приказу Лливелина валлийцы укрылись в недоступных горах Сноудона. Уже через несколько недель изголодавшиеся, полностью деморализованные англичане спешно повернули обратно. Разъяренный постыдным поражением, Джон немедленно принялся за сбор новой армии, состав которой пополнил фламандцами и шотландцами, и в начале июля вновь вторгся на земли принца Гвинеда. На этот раз фортуна оказалась на стороне англичан – благодаря уловке короля, воспользовавшегося разобщенностью валлийских князей, не желавших делиться властью с кем бы то ни было, в том числе и с Лливелином. Взамен Джон пообещал им освобождение их княжеств от тиранства властителя Гвинеда.
По примеру других лордов Поуис Черлтон, не колеблясь, примкнул к англичанам. Более того, он предоставил им своих проводников, и те стремительным броском захватили Абер – крепость Лливелина. Вернее, то, что осталось от нее: прослышав о приближении войск противника, принц покинул Абер, предусмотрительно приказав своим людям разрушить замок. Та же участь постигла и замок Деганви.
Роберту, епископу Бангора, было отправлено «приглашение» на встречу с королем, однако глава валлийской церкви отказался от предложенной ему