Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян
до совершеннолетия; и все время, что они находились под его «присмотром», получаемые с их наследия доходы пополняли королевскую казну. Девочки использовались исключительно в качестве награды за верную службу: король продавал права опекунства или просто выдавал их замуж по своему усмотрению, получая от осчастливленного проявлением королевской милости избранника немалую мзду. Так или иначе, но сей источник дохода являлся для короля весьма прибыльным и выгодным – как в финансовом, так и в политическом аспектах.
Принимая во внимание отдаленность Гволлтера от Виндзора, Алаис де Бек не представила бы особого интереса для Джона; тем не менее Черлтон понимал, что процесс получения прав опекунства над ней будет сопряжен с определенными затруднениями. Которые он должен был разрешить в кратчайший срок – дабы не упустить возможности самому овладеть Гволлтером. Валлийцы, в данный момент разделенные на два враждебных лагеря, были поглощены военными разборками, что давало ему немалое преимущество во времени. Ибо среди них были князья, обладавшие куда большим могуществом и возможностями, чем Черлтон; им не потребуется испрашивать королевского разрешения для захвата земель де Бека.
Черлтон поспешил в Абер в надежде переговорить с возглавлявшим королевские войска Питером де Рошем, епископом Винчестерским. Однако к моменту его появления последний уже отбыл в Честер, и Черлтону пришлось довольствоваться беседой с одним из приближенных епископа, Питером де Молеем: он получил от него рекомендательное письмо, в котором описывались все его заслуги перед англичанами, включая указавших кратчайшую дорогу к Аберу проводников.
Выходец из Пуату, де Молей пользовался скверной репутацией: именно ему приписывали убийство принца Артура Бретанского. Под его же неусыпным надзором в замке Корф, резиденции епископа де Роша, находилась и сестра несчастного Артура, принцесса Элеонора: вот уже многие годы король Франции, горевший желанием прибрать к рукам графство Бретань, безуспешно добивался ее выдачи.
Де Молей, вне всякого сомнения, был хорошо известен при дворе Джона. Однако Черлтон знал, что слова его в таком тонком деле будет явно недостаточно: он нуждался в покровительстве человека, чей политический вес был бы неизмеримо выше статуса норманнского наемника. Ибо мелкопоместному барону из Поуис, каковым являлся Черлтон, вряд ли удалось бы добиться даже обычной королевской аудиенции, не говоря уже о согласии короля на передачу ему опекунских прав на Алаис де Бек. И он заблаговременно сговорился с Ральфом Мортимером, одним из наемников при дворе графа Солсбери: тот состоял в близком родстве с влиятельнейшей фигурой Валлийской Марки Роджером де Мортимером, лордом Вигмора и властелином Мэйлинида, и одним из приближенных английского короля.
Ральф Мортимер, не в пример своему могущественному кузену, не мог похвастаться особым авторитетом ввиду склочного характера и злобно-завистливой натуры. Завзятый задира, пьяница и скандалист, он удерживался в свите Солсбери исключительно благодаря