THE BOYS OF SUMMER. Richard Cox H.

      Kapitel 7

      Hätte Alicia Ulbrecht gewusst, wie sehr sich ihr Leben in nur sieben Tagen verändern würde, dann hätte sie ihre Verabredung mit Stuart Pride wahrscheinlich abgesagt. Selbst jetzt, vor dem Feuer und der unerklärlichen Musik und dem Sturm war sich Alicia darüber im Klaren, dass es ein Fehler gewesen war, sich auf ein Abendessen mit ihm einzulassen. Stuart war klein, irgendwas zwischen untersetzt und fett, aber sie hätte über seine äußere Erscheinung durchaus hinwegsehen können, wenn er etwas freundlicher oder witziger (oder beides) gewesen wäre. Er verbrachte den größten Teil der Zeit damit, über sich selbst zu reden, aber das war bei vielen erfolgreichen Leuten so, ebenso wie bei nervösen Männern bei der ersten Verabredung. Aber was Alicia an ihm und auch an vielen anderen Männern störte, war dieses blinde Beharren. Er gehörte zu jener Sorte von Menschen, die sich irgendwelche willkürlichen Ziele setzen und sie dann unbarmherzig verfolgen, egal wie unvernünftig diese Ziele auch sein mochten oder wie viel es sie kostete, um sie zu erreichen. Diese Eigenschaft gehörte so sehr zu seinem Charakter, dass er sie auf ein T-Shirt hätte drucken lassen können. Vier Wörter in Großbuchstaben: ICH BIN EIN STREBER.

      Stuart war für, wie er es nannte, das »strategisches Rekrutieren« bei Feldman Golf zuständig, einer Produktionsfirma, die an der Interstate 44 zwischen Wichita Falls und Burkburnett lag. Alicia interessierte sich wirklich für seine Arbeit, denn sie hoffte, irgendwann in eine größere und bessere Stadt ziehen und eine wirkliche Karriere beginnen zu können, bevor sie fünfzig wurde. Aber als sie ihn fragte, welche Ausbildung er gemacht hatte, um neue Talente zu rekrutieren, offenbarte seine Antwort eine ziemlich beschränkte Weltsicht.

      »Wozu brauche ich denn eine Ausbildung?«

      »Na, um beurteilen zu können, welche Leute die Besten und Intelligentesten sind«, sagte sie und lächelte.

      »Ich denke, ich weiß schon, wen man befördern sollte und wen nicht. Ich war schließlich Handelsvertreter im Außendienst, bevor ich diese Stellung in der Hauptverwaltung bekommen haben. Das war alles an Ausbildung, was ich brauchte.«

      Alicia lächelte und überließ es wieder ihm, die Konversation zu bestreiten. Irgendwie schien es so zu sein, dass sie das bei Verabredungen immer tat. Sie lächelte die Männer an, lachte über ihre dümmlichen Witze und stimmte ihren absolut unbegründeten Argumenten zu. Sie wusste, dass sie in Wichita Falls niemals einen anständigen Mann treffen würde. Die wenigen intelligenten Männer, die sie im Laufe, der Jahre hier getroffen hatte, waren, abgesehen von Brandon, entweder sehr langweilig oder sehr religiös – oder beides. Und wenn sie sich zum zweiten oder dritten Mal mit ihnen verabredete, war ihr erster Impuls, die Männer herauszufordern und herauszufinden, wie neugierig sie waren. Vielleicht war der Grund dafür, dass sie sich so sehr zu Brandon hingezogen gefühlt hatte, der, dass er in Pennsylvania aufgewachsen war, und er, obwohl sein Fachgebiet Physik war, mehr über Geschichte wusste als jeder andere, den sie jemals getroffen hatte, und es machte nichts, dass er noch nicht einmal in der Nähe von Wichita Falls gewesen war, als der Tornado die Stadt und jeden, der darin wohnte, vernichtet hatte.

      Stuart redete immer weiter. Sie versuchte, sich ganz darauf zu konzentrieren, was er sagte, aber da er fast nie eine Frage stellte, ließ ihre Aufmerksamkeit mehr und mehr nach. Sie verlor sogar ihr Interesse an dem Chicken-Fajita-Salat, und aus irgendeinem Grund wurde ihr beim Geruch des gebratenen Fleisches leicht übel.

      »Ich finde, es ist ein großartiger Abend«, sagte Stuart. »Wie steht es mit dir?«

      »Sicher«, antwortete Alicia. »Das Chili‘s ist ein großartiges Restaurant.«

      Ihr Tischpartner schien diese Antwort zu akzeptieren und fuhr fort, sich weiter darüber zu beklagen, dass das Fernsehen nicht besonderes viele Sendungen brachte, die wirklichen Amerikanern gefielen, wie zum Beispiel Hör mal wer da hämmert oder Ein Duke kommt selten allein. Er glaubte auch, dass die liberalen Medien das Land in den Abgrund führten, außer den lokalen Sendern natürlich, die er