Tercera edad. Pilar Pont Geis
motoras y sensoriales, la localización no es muy precisa. Siendo tan difícil de situar o mejor dicho de conocer exactamente el proceso por el cual tienen lugar estos fenómenos, se hace necesario desarrollar el concepto de éstos.
Atención: Es la selección activa de determinados estímulos y aspectos de la experiencia, con la consecuente inhibición de todos los restantes.
Adaptación: En general, un proceso adaptativo es el proceso adecuado para mantener las funciones vitales de un organismo en una función dada. Sin embargo, cuando se habla de la percepción y las sensaciones, el término adaptación suele referirse a una cierta reducción de la sensibilidad como consecuencia de la constancia del estímulo.
Memoria: Retención de habilidades adquiridas o de información.
Percepción: Proceso de tomar conciencia de los objetos y relaciones existentes en el mundo que nos circunda, en la medida en que su captación depende de procesos sensoriales.
Así pues, cuando hablamos de características psíquicas nos referimos a todos aquellos aspectos relacionados con el desarrollo de la mente. La mente individual es algo privado y personal, independiente por completo de todas las mentes restantes, y por lo tanto, con todas sus características particulares que la identifican, con sus vivencias y su propio desarrollo.
Los aspectos que integran estas características, los definimos en tér-minos como: atención, memoria, asociación, sentimientos, emociones, percepción, creatividad y capacidad de adaptación. Algunas de estas funciones mentales son más sencillas que otras. Pero todas ellas están condicionadas por:
• Cuestiones genéticas o hereditarias
• Ambientales, culturales o sociales
• De vivencias, hábitos y costumbres
• De hábitos lingüísticos
• De carácter y personalidad
• De aceptación a la nueva situación
Si bien estos aspectos repercuten directa o indirectamente en el buen funcionamiento de las capacidades intelectuales, es difícil, sin embargo, conocer el grado de influencia de cada uno de estos condicionantes y en qué medida las posibles alteraciones son producto de una u otra causa, y en qué grado pueden afectar a lo largo del envejecimiento. Lo que sí es cierto es que cuanto mayor sea la calidad de vida del anciano, mejores serán sus hábitos en cuanto a alimentación, higiene, cuidado del cuerpo, cuantos más recursos culturales y sociales disponga esta persona mayor, mejor será la capacidad de prevenir posibles alteraciones.
No podemos ni debemos establecer una edad como punto límite en que las capacidades intelectuales comienzan a declinar; es cierto que existe un proceso involutivo en el desarrollo tanto de las capacidades físicas como psíquicas, pero también lo es que cada persona tiene su propia evolución e involución. No podemos generalizar ni determinar una edad como punto de la involución, pero sí podemos y debemos estar alerta para prevenir las posibles alteraciones que puedan suceder, intentando retrasar al máximo los problemas que puedan surgir a este nivel, como por ejemplo: la demencia senil típica de la vejez, en donde hay una progresiva pérdida de la memoria, una dificultad en mantener la atención, una pérdida del lenguaje, o mejor dicho, una pérdida de las capacidades intelectuales. Hay que tener presente también que existen una serie de enfermedades neuronales (como por ejemplo la enfermedad de Alzheimer) que afectan directamente al cerebro y que no se pueden detener ni con una medicación adecuada ni con una actividad física adaptada; en este caso, se desconocen los efectos positivos o negativos que pueda tener la actividad física.
Nuestro tema de estudio serán, pues, las alteraciones típicas de la vejez, y la manera en que podemos incidir sobre ellas aplicando una actividad física adecuada.
Se trata, pues, de elaborar un programa de actividades físicas para personas mayores, que sirva para la prevención y el mantenimiento de las capacidades intelectuales; un programa en que los objetivos y contenidos reúnan los requisitos básicos para incidir en una mejora de estas cualidades.
Las actividades que vamos a proponer no se limitarán pura y simple-mente a la realización, repetición y mecanización de una serie de ejercicios como puede ser la típica tabla de gimnasia que se realizaba antiguamente; sino que las actividades, teniendo en cuenta los objetivos propuestos (prevención y mantenimiento de las características psicológicas), se realizarán mediante ejercicios y juegos que obliguen al participante a estar atento, a memorizar una serie de movimientos, a aprender unas reglas de juego, los pasos de una danza o un baile, a crear movimientos nuevos a partir de una historia, un ritmo, una música. Se trata de que en la realización de las actividades, la persona mayor tenga posibilidad de experimentar, analizar y decidir el movimiento, y que pueda encontrar soluciones motrices a las propuestas de ejercicios del profesor. Por consiguiente, no sólo será necesaria una coherencia entre objetivos y contenidos propuestos en el programa, sino también en lo que al método de trabajo se refiere, ya que si la sesión se realiza de forma totalmente directiva, dejará poco margen a estas propuestas de trabajo. Dejaremos, pues, este tema de metodología para analizarlo más adelante.
Trabajaremos la memoria mediante actividades de imitación, presentadas en forma lúdica y en series cortas de movimiento. Por ejemplo:
• Reproducir dos o más posiciones corporales, después de observarlas visualmente.
• Recordar y reproducir una serie de coordinaciones y movimientos realizados anteriormente por otros compañeros.
• Proponer juegos en los que sea necesario memorizar palabras, objetos o bien situaciones, ya sea en el espacio o en el tiempo.
Teniendo en cuenta que en las personas mayores no se trata de desarrollar la inteligencia, sino de prevenir y mantener vitales las capacidades intelectuales, e intentar disminuir la velocidad del proceso de envejecimiento neuronal, el tipo de trabajo a realizar y la forma de llevarlo a buen término no se basarán solamente en la imitación, ni tampoco en la libre realización; se trata aquí de buscar un equilibrio entre las formas de trabajo, intentando que las actividades propuestas a la persona mayor a implicarse no sólo física sino también intelectualmente; o sea, que al realizar una serie de ejercicios, esta persona deba decidir según sus posibilidades en cuanto a: número de repeticiones, espacio a utilizar y distribución del tiempo. O bien, presentar juegos colectivos que obliguen a las personas a tomar soluciones, y a aprender unas reglas de juego. Se deben buscar diferentes maneras de realizar un movimiento, de trasladarse de un lugar a otro.
Ciertamente, si el tipo de trabajo a realizar con las personas mayores lo presentamos teniendo en cuenta todos estos aspectos que acabamos de enumerar, estaremos incidiendo positivamente en todos aquellos aspectos de la vida intelectual y afectiva, como son: la capacidad de adaptación, la seguridad y confianza en uno mismo, la autoestima y la valoración de lo que uno es y puede realizar.
CAPÍTULO II
ALIMENTACIÓN EN LA TERCERA EDAD
En la tercera edad, igual que en todas las edades, es importante hacer una dieta equilibrada para mantenerse en buena salud.
Una dieta equilibrada consiste en comer una amplia variedad de alimentos para proporcionar todos los nutrientes necesarios para el cuerpo.
Llegar a los 60-65 años no implica que se tiene que hacer “una dieta especial” para la tercera edad, especialmente si se tiene buena salud y se ha realizado una actividad física hasta este momento.
Las necesidades individuales de ciertos nutrientes pueden ser tan variables como en edades más jóvenes.
Este capítulo explica algunos conceptos básicos de la alimentación en la tercera edad, factores que pueden afectar la nutrición así como consejos generales sobre una dieta correcta para esta edad y en algunas situaciones especiales.
Necesidades nutricionales en la tercera edad
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