H. G. Wells – Gesammelte Werke. Herbert George Wells
New Walden« stand, mit einem zertrümmerten Rad und einem im Stich gelassenen Blechkoffer. Dann sah ich einen Strohhut, der in den schon hartgewordenen Straßenschmutz hineingestampft worden war, und auf der Spitze des Westhügels einen Haufen blutbefleckten Glases neben dem umgestürzten Wassertrog. Ich ging nur langsam weiter und meine Pläne waren völlig unklar. Ich hatte die etwas unbestimmte Absicht nach Leatherhead zu gehen, obwohl ich wusste, dass ich gerade dort am Wenigsten hoffen konnte, meine Frau wiederzufinden. Wenn nicht der Tod sie dort unversehens ereilt hatte, waren meine Verwandten gewiss schon längst mit ihr von dort geflohen. Aber ich redete mir ein, dass ich dort wenigstens sehen oder erfahren konnte, wohin die Bevölkerung von Surrey geflohen sei. Ich wusste, dass ich meine Frau wiederfinden wollte, dass ich eine schmerzliche Sehnsucht nach ihr und nach Menschen empfand, aber ich hatte keine klare Vorstellung, wie ich es anfangen sollte, sie zu finden. Auch meiner trostlosen Vereinsamung war ich mir jetzt deutlich bewusst. Unter dem Schutz eines Dickichts von Bäumen und Buschwerk kam ich allmählich an den Rand der Gemeindewiese von Wimbledon, die sich nun weit vor mir erstreckte.
Diese dunkle Fläche war stellenweise vom gelben Ginstersträuchen erhellt; das rote Gewächs war nirgends zu sehen; als ich zögernd am Rand dieser freien Stelle hin- schlich, ging die Sonne auf, und nun flutete alles von Licht und Leben. Ich stieß auf ein geschäftiges Volk kleiner Frösche, die auf einem sumpfigen Platz, unter den Bäumen umhersprangen. Ich stand still, um sie zu betrachten, und nahm mir eine Lehre an ihrem festen Entschluss, zu leben. Gleich darauf, als ich mit dem sonderbaren Gefühl, beobachtet zu werden, mich plötzlich umdrehte, sah ich etwas in einem Gestrüpp zusammengekauert liegen. Ich stand da und betrachtete es. Dann machte ich einen Schritt nach vorwärts, da erhob es sich und wurde ein mit einer Axt bewaffneter Mann. Langsam näherte ich mich ihm. Er stand schweigend und regungslos da und sah mich an.
Als ich nähertrat, bemerkte ich, dass seine Kleider ebenso staubbedeckt und von Schmutz starrend waren wie die meinen; er sah tatsächlich aus, als wäre er durch eine Gosse geschleift worden. Näherkommend konnte ich den grünen Schlamm von Pfützen unterscheiden, der sich mit dem Hellbraun von getrocknetem Lehm und glänzenden Kohlenflecken vermengte. Sein schwarzes Haar fiel über seine Augen, und sein Gesicht war dunkel und schmutzig und eingesunken, sodass ich ihn anfangs nicht wiedererkennen konnte. Ich bemerkte eine rote Narbe, die quer über den unteren Teil seines Gesichtes lief.
»Halt!«, rief er, als ich ihm auf zehn Yard nahekam; ich blieb stehen. Seine Stimme war heiser. »Woher kommen Sie?«, fragte er.
Ich überlegte, während ich ihn mir näher ansah.
»Ich komme von Mortlake«, sagte ich. »Ich lag neben der Grube, die die Marsleute um ihren Zylinder machten, begraben. Ich habe mich herausgearbeitet und bin entkommen.« »Hier herum ist keine Nahrung zu finden«, sagte er. »Das ist mein Land. Alles, von diesem Hügel bis hinab zum Fluss, und zurück nach Clapham, und aufwärts bis zum Rande der Weide. Nur für einen gibt es hier Nahrung. Welchen Weg werden Sie einschlagen?«
Ich antwortete zögernd.
»Ich weiß es nicht«, sagte ich. »Ich lag in den Trümmern eines Hauses dreizehn oder vierzehn Tage lang vergraben. Ich weiß nicht, was inzwischen geschehen ist.«
Er sah mich zweifelnd an, dann stutzte er, und blickte mich mit verändertem Ausdruck an.
»Ich habe nicht die Absicht, in dieser Gegend zu bleiben«, sagte ich. »Ich denke, ich werde nach Leatherhead gehen, um meine Frau zu suchen.«
Er wies hastig mit dem Finger nach mir.
»Sie sind es?«, rief er. »Der Mann von Woking! Und Sie wurden nicht getötet in Weybridge?«
Im selben Augenblick erkannte ich ihn.
»Sie sind der Artillerist, der in meinen Garten kam!«
»Das nenne ich Glück!«, rief er. »Wir sind ja Glückspilze! Nein, dass Sie es sind!« Er streckte seine Hand aus, die ich ergriff, »Ich bin damals einen Wassergraben hinausgekrochen«, fuhr er fort. »Aber sie haben nicht alle umgebracht. Und als sie wieder weg waren, kroch ich heraus, gegen Walton zu, über die Felder. Aber es sind noch keine sechzehn Tage her – und Ihr Haar ist grau!« Er sah plötzlich über seine Schulter. »Nur eine Dohle«, sagte er. »Man erfährt in Zeiten wie diesen, dass auch Vögel Schatten haben. Aber hier ist es ein wenig offen. Kriechen wir in jenes Gebüsch und erzählen wir uns unsere Erlebnisse.« »Haben Sie etwas von den Marsleuten gesehen?«, fragte ich. »Seit ich herauskroch … « – »Die sind jetzt über London hingegangen«, erwiderte er. »Ich denke, sie haben dort ein größeres Lager aufgeschlagen. Am Abend ist dort drüben, gegen Hampstead zu, der ganze Himmel hell von ihren Lichtern. Es ist wie eine große Stadt, und im Schein kann man noch ganz deutlich ihre Bewegungen sehen. Aber nicht bei Tag. Aber in der Nähe — habe ich sie nicht gesehen … « – Er zählte an seinen Fingern. »Fünf Tage. Da sah ich zwei von ihnen durch Hammersmith hinübergehen und etwas Schweres schleppen. Und vorgestern nachts« — er hielt inne, um in wichtigem Ton fortzufahren — »es waren freilich nur Lichter, aber es war etwas oben in der Luft. Ich glaube, sie haben eine Flugmaschine gebaut und sie lernen jetzt fliegen.«
Ich machte Halt, mit Händen und Knien auf dem Boden, denn wir hatten das Gebüsch erreicht.
»Fliegen!«, sagte er, »fliegen.«
Ich kroch in einen kleinen Laubverschlag und setzte mich nieder.
»Dann ist es mit der Menschheit aus und vorbei«, sagte ich. »Wenn sie das können, dann werden sie ganz einfach um die ganze Welt gehen —.«
Er nickte.
»Das werden sie auch. Aber unterdessen können wir hier ein wenig Atem schöpfen.« Er sah mich an.
»Sind Sie denn nicht zufrieden, dass es mit der Menschheit vorbei ist? Ich bin’s. Wir sind unterlegen; wir sind geschlagen.«
Ich stutzte. So seltsam es scheinen mag, ich war noch nicht zu diesem Schluss gekommen, einem Schluss, der mir vollkommen einleuchtete, sobald jener ihn aussprach. Ich hatte noch immer leise zu hoffen gewagt; zu dem hatte ich mir mein Leben lang immer selbst meine Gedanken zurechtgelegt. Er wiederholte seine Worte. »Wir sind geschlagen.« Sie enthielten seine unverrückbare Überzeugung.
»Es ist alles vorbei«, sagte er. »Sie haben einen verloren — nicht mehr als einen. Und sie haben festen Fuß gefasst und haben die größte Macht der Welt zum Krüppel geschlagen. Sie sind über uns hinweggegangen. Der Tod jenes einen bei Weybridge war ein Zufall. Und dazu sind diese da nur die Vorhut. Ununterbrochen kommen immer mehr. Diese grünen Sterne — ich habe jetzt wohl fünf oder